小林ミドリ竹籠店の、夏の竹取り登山

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鈴木亮平

新潟市在住のフリーランスの編集者・ライター（屋号：Daily Lives）。1983年生まれ。企画・編集・取材・コピーライティング・撮影とコンテンツ制作に必要なスキルを幅広くカバー。紙・WEB問わずコンテンツ制作を行う。

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2015年12月に紹介した阿賀野市今板地区の小林ミドリ竹籠店。（記事はコチラ→「五頭連峰の麓、今板地区伝統の竹細工技術を継承する竹籠店」）

こちらでは竹籠の仕上げの材料に使われる「根曲がり竹」を、毎年7月に地元の五頭山の中腹まで登り、手作業で採取しています。竹籠制作では材料作りが最も重要なのだそうですが、竹を採る時期が1週間ずれるだけで竹籠に向かないものになってしまうため、そのタイミングを見極めて山へ入ります。

今年は例年より少し早めの7月2日（土）に竹取り登山が行われました。小林ミドリ竹籠店の山本幸子さんと、小林ミドリ竹籠店が行っている竹籠教室の生徒さん、合わせて10名での竹取り登山に同行し取材させて頂きました。

朝7時30分に今板の工房に集合し、8時に五頭山の登山口に到着。ここから、ブナやヤマモミジ、ホオノキなどの落葉広葉樹が茂る登山道を登っていきます。竹籠作りを一緒に楽しんでいるメンバーのため、和気あいあいとした雰囲気で、草花を眺めたり、木いちごを食べたりしながら、目的地の根曲がり竹の群落を目指します。途中の小屋で休憩し、持ち寄った食べ物を分け合うのもとても楽しい時間でした。

こちらも自家製のピンクグレープフルーツのハチミツ漬け。優しい甘さが疲れた体に沁みる。

そこから約20分程で目的地に到着。メンバーがそれぞれ持参した枝切りばさみや鎌を持って、竹藪の中へと入っていきます。竹籠づくりの材料となる竹は、今年雪溶け後に生えてきた1年目の若い竹です。特徴は、枝分かれがなく、茎の部分に褐色になった皮がまだらに残っていることや、笹が青々としてきれいな状態であること。そこに注目して探すと見つけやすいのだそうです。

一方、二股に分かれている竹は2年目以降のものなので竹籠の材料には向かず、1年目の竹でも、先端が虫食いなどにあっているものは使えないのだとか。

竹の群落の中には、ウワミズザクラの木が。アンニンゴという、杏仁の香りがする実がなり、塩漬けにして食べると美味しいとか。五頭の豊かな植生が感じられる。

1時間ほど掛けて集めた竹の上部の3分の1ほど（柔らかすぎるため材料に不向きな部位）はその場でカットします。そうして残った部分を紐で縛り、米袋に入れて、それを各自のリュックの中に差して下山します。竹を採るのも運ぶのも手作業となる上、竹が採れる時期も限られているため、ある程度の人数が必要となる作業です。

ちなみに昨年採取した分の在庫が切れてしまったため、今回採取した竹が乾燥して使えるようになる8月までは、竹籠の仕上げがストップしているということでした。